Det startet med en overlegepermisjon, og en samtale i heisen i høyblokka, for to år siden. Siden da har Skjærpe skaffet to ultralydapparater og ett EKG-apparat til sykehus i Eritrea. Smått fantastisk med tanke på at det unge landet kun hadde ett dårlig ultralydapparat og knapt noe EKG-apparat utenom hovedstaden fra før.
– På grunn av mangel på utstyr er legene i landet nesten på null når det gjelder å stille diagnoser på hjertesykdom. Jeg tar sikte på å lære opp én lege ved hver av sykehusene i hovedstaden Asmara og den tredje største byen, Keren, til å beherske ultralydundersøkelser av hjertet, sier Skjærpe.
Sykehusdirektør og doktor Leul Banteyrga viser fram et pasientrom ved sykehuset i Keren, hvor Terje Skjærpe har bidratt med både utstyr og kompetanse. Foto: Terje Skjærpe.
Dårlig utstyrt
Det er til sykehusene i disse to byene han har konsentrert arbeidet sitt. Asmara fikk nytt sykehus for tre år siden, men det tekniske utstyret er ganske dårlig. Et trondheimsbesøk fra Keren, gjennom organisasjonen Vennskap Trondheim – Keren, var årsaken til at Skjærpe havnet i nettopp Eritrea.
– Jeg ønsket å danne meg et inntrykk av hva slags hjertesykdommer som dominerer i et typisk utviklingsland, og hva slags muligheter en har til å takle dem. En dag hørte jeg avdelingsoverlege Knut Aasarød ved Avdeling for nyresykdommer snakke med en kollega i heisen om at de hadde besøk fra Keren, og at sykehuset der manglet dialyseapparat. Da skjøt jeg inn "da har de vel ikke ultralydapparat heller". Aasarød svarte at de visstnok hadde ett, men liten kompetanse i å bruke det. Dermed visste jeg hvor jeg skulle reise, forteller Skjærpe (bildet).
Donerte apparater
Han startet prosjektet "Ultralydkompetanse til Eritrea" og samlet inn penger blant kolleger ved sykehuset og NTNU. Legeforeningen i Trondheim og Nasjonalforeningen for Folkehelsen bidro også. Meningen var å kjøpe to brukte ultralydapparater fra leverandøren GE Vingmed.
– Så fikk Hjerteavdelingen ved Rikshospitalet høre hva jeg var i gang med, og da donerte de et apparat. Da ville ikke GE Vingmed være dårligere, så de ga også ett. I tillegg sørget de for å pakke og sende apparatene gratis. Dermed kunne de innsamlede midlene brukes til innkjøp av et EKG-apparat til Keren. I tillegg har Diacor donert tre EKG-apparater til prosjektet.
– Hva med utgifter til reise og opphold?
– Jeg er blitt over 60 år, og ungene har flyttet ut. Da får du bedre råd, smiler Skjærpe (62).
Alvorlig hjertefeil
I februar for to år siden dro han nedover første gang. Når denne utgaven av Pulsen kommer ut, er overlegen ved Avdeling for hjertemedisin på vei hjem etter sitt fjerde besøk som har vart i tre uker. I løpet av de tre første oppholdene rakk han å undersøke 40-50 pasienter, samtidig som han drev undervisning i bruk av ultralyd.
– Jeg har avdekket ganske mange tilfeller av alvorlig hjertefeil hos unge mennesker, og jeg behandler dem med medikamenter. Noen av de yngste blir operert av et team fra Tyskland og Italia som kommer til Asmara et par ganger i året. Nå har legene ved sykehusene begynt å undersøke pasienter selv, men fire ukers opplæring er veldig lite. Derfor må jeg reise dit minst en gang i året. Fjernundervisning via internett ville vært et alternativ hvis nettet var mer stabilt og bedre utbygd.
Like nyttig som verdens beste
Skjærpe har ikke latt seg skremme av at den politiske situasjonen i Eritrea er spent, som følge av et anstrengt forhold til nabolandet Etiopia. Selv har han ikke merket noe på sine reiser.
– Det er alltid spennende å komme til nye land og kulturer. Jeg hadde god hjelp i vennskapskomiteen Trondheim – Keren, med hensyn til kontakter i Eritrea. Ellers var det bare å bestille visum og billetter og reise. Folket er vennlig, og Asmara er en av de tryggeste hovedstedene i Afrika, muligens en av de tryggeste i verden, sier Skjærpe.
Han kunne tenkt seg større bredde på prosjektet. Eritreerne føler seg isolerte, og for dem er også selve kontakten med omverden viktig.
– Jeg oppfordrer kolleger til å bruke overlegepermisjonen sin der nede. Under min permisjon for to år siden var jeg blant annet ved Cleveland Clinic i USA. Det er en av verdens beste hjerteklinikker, men jeg har hatt minst like stort faglig utbytte av oppholdene i Eritrea. Nytten er gjensidig, fordi du både lærer bort og lærer selv, sier Terje Skjærpe.
Kanskje får han flere norske legehjerter til å banke for folket i landet på Afrikas horn?
Tekst: Jørn J. Fremstad