– Ikke vent til etter fødselen med å ta kontakt med legen din. Studier viser at mødre som er deprimerte under svangerskapet risikerer å få barn med lav fødselsvekt. Barna kan også bli irritable og vanskelige å ha med og gjøre, sier psykiater Magnhild Høivik.
Sammen med psykiaterkollega Nina Burkeland går hun nå et skritt videre og forsker på hvordan depresjon under svangerskapet vil påvirke forholdet til barnet. Det fins mye kunnskap om mor og barns mentale helse i barselperioden, men selve svangerskapet er en hvit flekk på kartet.
Beskytter ikke
– Vi vet at tidlige vansker i samspillet mellom mor og barn øker risikoen for både fysisk og psykisk sykdom hos barnet, blant annet at det kan føre til lærevansker. Men livet starter ved unnfangelsen, og derfor er det rart at det ikke er vist større interesse for det miljøet barnet lever i de første ni månedene, mener Burkeland.
Før trodde man at svangerskap beskyttet mot psykiske lidelser, men det viser seg at minst en av ti gravide får en depresjon under svangerskapet. Det betyr at vordende mødre er like utsatt som sine medsøstre i alderen 18-40 år.
– Problemet er at en depresjon er mer tabubelagt under graviditet, fordi kvinnen er redd for ikke å strekke til som mor. Vi kan anta at dette gjør depresjonen enda mer belastende, og mange forsøker å skjule at de er i en slik tilstand, forteller Høivik.
Hjelp å få
De to psykiaterne ønsker å formidle at det er hjelp å få, akkurat som for andre som lider av depresjon. Fastlegen tilbyr behandling eller henviser til spesialist. Det kan dreie seg om samtaleterapi, medisiner eller ECT (elektrosjokkbehandling).
– Samtidig er det viktig å presisere at vi snakker om kvinner som er så syke at de trenger behandling. Dette gjelder ikke vordende mødre med bare litt ubehag og noen dårlige dager, sier Burkeland.
Større studie
I løpet av året regner hun med at de vil publisere resultater fra den pågående studien som inkluderer 61 gravide. De to forskerne planlegger allerede et større prosjekt.
– Vi har aldri møtt kvinnene som deltar i den første studien. De har svart via spørreskjemaer. Nå har vi lyst til å treffe gravide og gjøre en klinisk vurdering opp mot svarene fra spørreskjemaer. Vi ønsker også å observere forholdet mellom mor og barn etter fødselen, sier Magnhild Høivik og Nina Burkeland.
Inkluderingen av pasienter starter trolig i januar 2010.
Studien:
Forskerne vil finne svaret på hvordan depresjon under svangerskapet påvirker mors forhold til barnet.
61 gravide ble rekruttert gjennom fastlegekontorer i Trondheim fra 2005 til 2007.
Deltakerne har besvart spørreskjemaer tre ganger under svangerskapet og to ganger etter fødselen.
Spørsmålene handlet blant annet om nedstemthet, skyldfølelse og engstelse.
Av Jørn Fremstad