Begrepet anestesi betyr uten følelse (Strømskag 1999:15) og ble første gang tatt i bruk i dagens betydning i 1843. Anestesifaget har utviklet seg fra å være kirurgens hjelpere under operasjoner til å bli et selvstendig medisinsk fag som består av fire søyler:
Anestesi, - bedøvelse under operasjon
Akuttmedisin, - håndtere respirasjons og sirkulasjonsproblemer, sikre akuttmedisinske behandlingskjeden
Intensivmedisin, - overvåkning av pasienter med svikt i to eller flere organsystemer
Smertebehandling, - lindre kroniske smertetilstander
Kjernen i faget er å holde pasienten i live slik at hun kan gis adekvat behandling, samtidig som pasienten ikke utsettes for unødig smerte. Forskning, fagutvikling og etablering av læringssystemer var en forutsetning for akademisering av anestesien – opprettelsen av anestesiologien. Faget er ungt, og det førte professoratet i anestesiologi ble opprettet ved det medisinske fakultet i Oslo i 1973.
Den første anestesilegen ble ansatt i Trondheim i 1959. Anestesiavdelingen ved sykehuset ble opprettet i 1961, intensivavdelingen kom i drift i 1980 og kronisk smertebehandling systematisert fra begynnelsen av 1980 tallet(Strømskag 1999, Carstens & Grankvist 2002) Klinikk for anestesi og akuttmedisin ble etablert ca 2005 og var en sammenslåing av Anestesiavdelingen og Akuttavdelingen. Klinikken var en naturlig samling av kunnskaper og ferdigheter som inngår i anestesifaget. I 2005 bestod den av to avdelinger(Nivå 3); Anestesiavdelingen og Akuttavdelingen.
Prinsippet for organisering av klinikken er at hver avdeling representerer et fagområde. Dette har medført at avdelinger har blitt splittet og etablert som flere selvstendige avdelinger under klinikksjef.
Unntaket fra organisering etter fagområder er Avdeling for thoraxanestesi og intensivmedisin som kun yter anestesi og intensivservice til Thoraxkirurgisk avdeling. Dette er historisk betinget. Hjerteklinikken ble flyttet fra sykehuset på Øya og etablert på Ila i 1989, hvor det etter hvert ble etablert en anestesi og intensivtjeneste atskilt fra tjenesten på Øya. Da Hjerteklinikken flyttet inn i nybygg på Øya i 2010, ble Thoraxanestesi og intensivavdeling beholdt som selvstendig avdelingen for å unngå unødig endring i en hektisk periode.
Klinikken har ansvar for anestesi, intensiv, akuttmedisin og pasienttransport som ligger på Orkdal sykehus. Klinikken har også påtatt seg administreringen av aktivitet som grenser mot klinikkens kjerneoppgaver. Til sammen har dette medført at klinikken i dag består av tolv avdelinger.
Klinikkens ledergruppe ledes av klinikksjef. Alle tolv avdelinger er representert med avdelingssjef, samt at fra en avdeling deltar i tillegg medisinsk rådgiver(Fig 2-6). En nivå 4 avdeling deltar på Staben er representert med fem ansatte, to ansatte fra klinikken fellesfunksjoner deltar og fagkoordinatorer møter ved behov. Dette medfører at klinikkens ledergruppe består av 13 sjefer og minst åtte andre deltakere, totalt er klinikkens ledergruppe (KULT) på 22 medlemmer. I 2005 bestod klinikkens lederteam av tre1 personer og klinikkens ledergruppe (KULT) av tolv2 medlemmer(Fig 2-5). Avdelingene i klinikken varierer i størrelse fra 2 (-TO-) ansatte til ca. 150 ansatte.
Klinikken har en organisering som følger sykehusets formelle inndeling i fire organisasjonsnivåer. Klinikken tilpasset seg sykehusets nivåinndeling våren 2009 på tross av intern motstand mot dette. Det er noe uklart om Anestesiavdeling og Hovedintensiv har todelt ledelse eller om de reelt sett er to avdelinger. Klinikken benytter titler på ledere i tråd med retningslinjer for sykehuset.