Den rettsmedisinske virksomheten ble startet i 1990. Begrepet rettstoksikologi omfatter analyser av medikamenter og gifter der analysesvaret skal brukes i rettsapparatet. I tillegg til selve analysesvaret gjør man også en tolking på bakgrunn av den kunnskap som finnes om de påviste substansene sammenholdt med omstendigheter rundt det som førte til at prøven ble tatt. Virksomheten foregår i nært samarbeid med Avdeling for patologi ved St. Olavs Hospital. Den rettstoksikologiske virksomheten ved laboratoriet er primært knyttet til politisaker (rettslige obduksjoner) og vanlige obduksjonssaker (sykehusobduksjoner).
Analysene utføres i blod, urin, øyevæske, vevsprøver eller hår. Det vanlige er analyse i blod og urin. Øyevæske og vevsprøver analyseres i tilfeller hvor det er spesielt påkrevd for å få bekreftet analysefunn i blod, eller hvis det ikke er blod tilgjengelig. Hår analyseres når man vi se på evt. inntak av medikamenter, rusmidler eller gifter i lang tid (uker eller måneder) før dødsfallet.
I og med at de fleste analysene innen rettstoksikologien gjøres i fullblod, kan man for enkelte medikamenter ikke bruke de vanlige referanseområdene for serum/plasma når man skal tolke analysesvarene.
Ved rettsmedisinske analyser benyttes væskekromatografi med massespektrometri (LC-MS), gasskromatografi og massespektrometri (GC-MS) og immunologiske metoder. Alle resultater er basert på to uavhengige analysemetoder og to separate uttak av prøvemateriale. Vi tilbyr også elementanalyse med høyoppløselig ICP-MS.
En viktig del av den rettstoksikologiske virksomheten er tolkingen av analysesvaret. Her, som ellers i medisinen, må man alltid se svaret i sammenheng med de kliniske opplysningene. I obduksjonssaker må analysesvar alltid tolkes med forsiktighet.
Rettstoksikologi inngår i avdelingens utdanningsprogram og avdelingen har to leger med spesialkompetanse innen rettstoksikologi. Leger i avdelingen er tilknyttet laboratoriegruppen, Den Rettsmedisinske Kommisjon, som fungerer som et kvalitetssikringsorgan for rettstoksikologisk virksomhet i landet.