Med klimaet for øye

Natt til 3. januar 2022 fikk ikke Terje Giske Fagerholt til å sove. Han er overlege ved netthinnekirurgisk seksjon på St. Olavs hospital, og hadde lenge fundert på om det kunne være en bedre måte å ferdigstille netthinneoperasjoner på.

Og plutselig, midt på natta, kom idéen!

Bedre trykk- og klimaavtrykk

Illustrasjon: Terje Giske Fagerholt

Det han fant løsningen på, var en forbedret måte å installere gass i øyet på. 

Ved netthinnekirurgi brukes ofte gass for å holde netthinnen inne i øyet på plass lenge nok til at det kan gro, særlig ved tilstander som netthinneløsning og makulahull. Gassene er ufarlige for kroppen, men svært skadelige for klimaet. For å oppnå riktig gasskonsentrasjon, må man i dag «skylle gjennom» øyet med en gassmengde tilsvarende flere ganger volumet av øyet. 

Men hva om man kunne bruke en sprøyte med to spisser? Hvor den ene sprøyter inn gass, og den andre trekker ut luft - samtidig?

Dette ville kunne redusere gassforbruket med opptil 90 prosent, og også opprettholde stabilt trykk i øyet under gassutvekslingen. «Inngangsportene» i øyet kan også lukkes sikrere og på et tidligere tidspunkt, og dermed redusere risikoen for gasslekkasje og lavt trykk etter inngrepet.

Hvordan gå fra en god idé til et godt produkt?

Fagerholt klarte ikke å slippe tanken på dobbeltsprøyta, og tok kontakt med NTNU TTO (NTNU Technology Transfer Office) for å få hjelp til å undersøke om det kunne være et marked for oppfinnelsen hans.

NTNU TTO så et klart potensial i konseptet, og hjalp Fagerholt med å kartlegge markedet, beskytte idéen og søke oppstartmidler. De satte ham også i kontakt med industridesignbyrået Kadabra AS for å få hjelp til å utvikle en prototype.

-Veien fra et konsept til et produkt er lang. Her har vi i NTNU Technology Transfer AS spilt en særdeles aktiv og sentral rolle. Vi har brukt vår ekspertise til å navigere i den komplekse prosessen med patentsøknader, utvikling og kommersialisering. Det viser hvor viktig det er med en brobygger for å realisere innovasjonsidéer fra helsevesenet, sier Yngve Sommervoll fra NTNU TTO.

Prosjektet har fått navnet Vitrectomy Gas Injector, og etter noen runder med design og bygging har den nattlige idéen blitt til en prototype som kan testes fysisk. Det er fortsatt en lang vei å gå til kommersialisering og klinisk bruk, men videre testing, datasimulering og etter hvert sertifisering er dels i gang og dels planlagt.

Fagerholt synes at det har vært en utrolig spennende reise, fra å få en idé midt på natta til å få hjelp til å utvikle et produkt som potensielt kan få stor betydning - både for den kirurgiske prosedyren og for miljøet.

-Det har vært utrolig verdifullt å få støtte hele veien – fra idé til en mulig virkelig løsning. Uten hjelp fra NTNU TTO og samarbeidspartnerne hadde neppe dette vært mulig, sier Fagerholt.